Khí nén bên trong hộp kem tươi thực chất là oxit nitơ (N₂O), còn được gọi là khí cười. Oxit nitơ, tên hóa học là N₂O, là một loại khí không màu, có vị ngọt. Nó là một chất oxy hóa có thể hỗ trợ quá trình đốt cháy trong một số điều kiện nhất định (như oxy, vì khí gây cười phân hủy thành nitơ và oxy ở nhiệt độ cao), nhưng nó ổn định ở nhiệt độ phòng. Nó có tác dụng gây mê nhẹ và có thể gây cười. Tác dụng gây mê của nó được phát hiện vào năm 1799 bởi nhà hóa học người Anh Humphry Davy. Về mặt lý thuyết, các phân tử N₂O và CO₂ có cấu trúc tương tự nhau (bao gồm cả cấu hình electron), do đó cấu hình không gian của nó là tuyến tính và N₂O là phân tử phân cực.
Oxit nitơ từ lâu đã được sử dụng trong y học như một loại thuốc gây mê dạng hít, nhưng việc sử dụng nó hiện nay rất hiếm. Hít phải hỗn hợp khí nitơ oxit và không khí, đặc biệt khi nồng độ oxy rất thấp, có thể gây ngạt; hít phải hỗn hợp 80% oxit nitơ và oxy sẽ gây mê sâu, thường không có tác dụng phụ khi hồi phục.